在中国有一个延续了将近千年的陋习，一直到近代社会才彻底摒弃，它就是加注在女性身上的痛苦：三寸金莲。古代汉族的女性有缠足的历史，这是一种不断发展起来的病态审美。

这种审美习俗就是“女子以脚小为美”，就像唐朝以肥为美有相似之处。但不同的是，这样的审美在千年来让女性深受其害，而这些只为了迎合男人的喜好。

据记载女性缠足的历史要从宋朝开始算起，在此之前都没有这种陋习。不过这种陋习却跟南北朝的一个故事有很大的关联，也就是从那开始女性及社会都特别关注脚的生长。

选入东宫

这则故事是有关于南北朝时期南朝齐的皇帝萧宝卷和宠妃潘玉奴之间的爱情故事。都说唐明皇宠幸杨贵妃的时候无所不用其极，但是跟萧宝卷比起来那是小巫见大巫。

潘玉奴本名叫俞尼子，她的父亲俞宝庆是市井小商贩，年少时她曾在大司马王敬则的府上当乐伎。她的母亲在她很小的时候就被召入宫中成为了萧宝卷的奶娘。

萧宝卷的生母早亡，一直都有潘妃抚养。他自幼有口吃，又不喜欢读书，整天跟宫人们玩笑打闹。而且他还有个缺点那就是好色，当时他总是让身边的宦官到民间去搜罗美女送到东宫。

就这样，出落得亭亭玉立的潘玉奴被选中进入了东宫。萧宝卷一看到姿色艳丽的潘玉奴就心神荡漾，对其宠爱有加。为此他把后宫三千佳丽都放在一旁，独宠潘玉奴一个人。

他对潘玉奴的爱是近乎于病态的，甚至是一天都离不开。潘玉奴是用什么方法能迷惑住他的心呢？据说潘玉奴不仅人长得漂亮，更是拥有一双玲珑小巧的脚，这是让萧宝卷爱不释手的原因。

萧宝卷对女人的美足似乎有一种特殊的癖好，现代应该称之为“恋足癖”。他时常捧着潘玉奴的脚欣赏，握住她的足踝，搓之，揉之，捏之，闻之，甚至吻之，啮之，怎么喜欢怎么来。

后来他登基之后，便立即下令将潘玉奴册封为贵妃，然而倾尽国力去爱这个美人。潘玉奴依仗着萧宝卷的宠爱，便开始有恃无恐，甚至对萧宝卷呼来喝去的，但他却一点都不生气。

嚣张跋扈的宠妃

正所谓“一物降一物”，萧宝卷遇到潘玉奴可算是见到了克星。本来萧宝卷就是个性格怪异的人，在遇到潘玉奴之后变得更加荒诞不经，为了她也做了许多荒唐的事情。

他们的女儿出生一百天后就夭折了，潘玉奴一度伤心不已。萧宝卷为了安抚她，居然动用了国库大量的钱财为她修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿。

每一座宫殿的装修都奢华不已，他让工匠们把黄金打造成一朵朵莲花的形状，然后将其贴在宫殿的地板上。

当潘玉奴赤裸着双脚在地板上行走时，竟然营造着“步步生莲花”的美好景象。这也是“三寸金莲”名称典故的由来。

除此之外，潘玉奴的生活方面更是奢侈无度。她的服饰都是挑选的珍奇之品来制作而成，皇宫中库存的那些布料根本满足不了她的要求。为此萧宝卷派人到民间去收集珠宝玉器，价格是市价的好几倍。

但他们这样花钱的方法，国库都是不够折腾的。为了充盈国库，萧宝卷还让人将京城的酒税都折合成银两充入国库，正在修建的桥梁所使用的物料都降低档次，将预算费用都收回来。

各地正在修建的水塘也都相继作废，而且还命令百姓们向朝廷进贡鸡头，白鹤翎、白鹭羽毛等充当赋税。为了满足他和潘玉奴的奢华生活，各种敛财手段都被他用尽了。

潘玉奴来自于民间，在宫中住久了就特别想念民间的市井生活。为了哄美人开心，萧宝卷便在宫里打造了一个集市，仿照民间的市集来布置，让宦官们充当商贩，潘玉奴做市令。

潘玉奴恃宠而骄，经常奴役萧宝卷。每次出行潘玉奴都坐着马车，而萧宝卷在旁边骑马跟着。日常中端茶倒水和按摩捶肩都是常有的事。有时候萧宝卷惹她不高兴了，抬起手来就打。

能如此奴役皇帝的妃子，恐怕历史上也只有潘玉奴一人了。没办法，谁让潘玉奴拥有一双美足，拿捏住了萧宝卷的命门。

当然想萧宝卷这般百依百顺的样子，已经完全没有帝王的尊严，甚至也遭到了朝廷大臣们的嘲笑。但无论别人说什么，萧宝卷都不以为然，依旧宠爱着潘玉奴。

这两人只顾着在后宫中花天酒地，萧宝卷也不理朝政，为了他们的富贵生活还加重赋税、欺压百姓，使得民间怨声载道。然而这不是萧宝卷关心的问题，他一门心思都是在贵妃的身上。

身死国灭

萧宝卷对潘玉奴如此宠爱，都是因为她有一双美足。后来这件事传到了民间，姑娘们都希望自己也能拥有一双精巧的脚，说不定就能俘获住男人的心来。

一时间民间开始兴起裹脚的风气，那时候还不能叫缠足。女人们通过裹脚可以让脚显得小一点，特别是那些还在长身体的女孩子。但这种风气最终也没能延续下来，估计是看到了潘玉奴的悲惨结局。

当时萧宝卷的所作所为已经人神共愤，生活奢华不说还大肆地屠杀功臣良将。当时有着平定叛乱之功的尚书仆射萧懿由于上书谏言而被萧宝卷下令毒杀。

这样直接导致了萧懿的弟弟，即雍州刺史萧衍发兵攻打都城建康，并且扶植南康王萧宝融于江陵称帝。当萧衍带着兵攻入城中的时候，萧宝卷还跟宫人们在殿内笙歌玩乐。

当王珍国带人冲进皇宫的时候，萧宝卷才知道危险来临。在逃跑的过程中他被宦官砍下头颅交给了萧衍，随后包括潘玉奴在内的多数宫人也都被抓了起来。

当时萧衍听说潘玉奴貌美如花，想将她纳为小妾。但是身边的人都劝诫说：“这个女人使得齐朝灭亡，万万留不得”，萧衍于是便作罢。但他手下的军官田安想让萧衍将潘玉奴送给自己做妻子。

然而潘玉奴表示不愿意，她哭着说：“以前我受到君主的优待，如今却要把我匹配给下人，我宁愿一死”。后来萧衍命人将她勒死在了狱中。

据说潘玉奴死后也没得到安宁，她死后尸体被拉出去的时候还遭到许多将士们的侮辱。而且她死后多年，盗墓者还剁掉了她的双脚。此后中国女性的缠足历史也深受她的影响。